Cady Heron (Lindsay Lohan) afrikai vidékeken nőtt fel zoológus szülei mellett, és 15 éves koráig csak hírből ismerte az iskolát. A család azonban visszatér Chicagóba, és Cady egy átlagos gimnáziumban találja magát, ahol hamar megtanulja az első leckét: semmit sem tud azokról a vad dolgokról, melyek az úgynevezett civilizációban - esetünkben egy középiskolában - előfordulnak. Ami itt folyik, az valóságos pszichológiai hadviselés és intrikák sora, és mindezek élén Regina George (Rachel McAdams) áll, a legmenőbb és legrafináltabb csaj az iskolában. Ő a Királynő, a lányok bálványa, szinte mindenki rá akar hasonlítani, az ő szavát lesi. Nem tanácsos az útjába kerülni, ám az új lány alig teszi be a lábát, máris a lehetséges riválisaként tartják számon. Cady csak kapkodja a fejét, próbál kiigazodni az iskola világában, és elhelyezni magát ebben a kis társadalomban. Arra is rá kell jönnie, hogy az élet a dzsungelben sokszor semmi ahhoz képest, ami egy gimiben történik.


A film alapjául Rosalind Wiseman könyve, a Queen Bees and Wannabes: Helping Your Daughter Survive Cliques, Gossip, Boyfriends, and Other Realities of Adolescence szolgált, mely teljesen lenyűgözte Tina Fey-t, az Egyesült Államokban nagy népszerűségnek örvendő "SNL" tévésorozat egyik forgatókönyvíróját. Olyannyira megtetszett neki a téma, hogy kapcsolatba lépett az írónővel, aki az Empower Program nevű nonprofit szervezet alapítója is, mely kamaszoknak nyújt segítséget, és céljai között szerepel a kamaszkori erőszak megfékezése. Fey szerint a Lányok Világa, a tizenévesek iskolai hierarchiája és az összes ehhez kapcsolódó jelenség érdemes a behatóbb vizsgálatra, és a könyv remek alapanyagot szolgáltat egy időszerű és mulatságos filmhez.
"Szerintem a lányok rendkívül találékonyak, ha arról van szó, hogyan szúrjanak ki egymással, méghozzá igen rafinált és fájdalmas módon - mondja Fey. - A könyvben leginkább azok a történetek tetszettek, melyeket a megszólaltatott lányok meséltek el. Rosalind, jogosan, nagyon komolyan vette őket, de szerintem ezek egyúttal igen szórakoztatóak is. Ezek a lányok alighanem ösztönösen, de roppant okosan és ravaszul kezdik ki egymást."
Egy könyv átdolgozása filmre legjobb esetben is összetett feladat, ám ezúttal még nehezebb volt Fey dolga, mivel nem-fikciós művet kellett elképzelt sztorivá alakítani. Wiseman könyvének koncepciójából és történeteiből indult ki, hozzátette saját középiskolás emlékeit, és ebből kerekített egy mulatságos forgatókönyvet, mely Mark Waters rendező figyelmét is felkeltette.
"A forgatókönyv okos, vicces, tele van humorral, ugyanakkor nagyon emberi is, így a néző érzelmileg is kapcsolódni tud hozzá - mondja Waters. - Nem az átlagos, megszokott gimi-mozi. Tina hús-vér szereplők kis világát teremtette meg, melyre érdemes odafigyelni."
Cady szerepét az elmúlt években felfedezett Lindsay Lohan kapta, akit legutóbb Waters Nem férek a bőrödbe című vígjátékában láthatott a közönség. Lohan nemcsak a rendező miatt vállalta a szerepet, hanem vonzotta a forgatókönyv stílusa, humora és karakterei. "Szerintem Tina nagyon jól belelátott a tinilányok fejébe - mondja a 17 éves színésznő. - Írása rendkívül realisztikus, hűen tükrözi a középiskolás légkört és az ott folyó rivalizálást. Minden fiatal, lányok és fiúk egyaránt egy sor fejlődési szakaszon mennek át, míg rátalálnak önmagukra, és az iskolai környezet nem túlságosan segít ebben.
Cady két csoport között találja magát új iskolájában: az egyik a jó tanuló Matléták köre, ahol minden a jó tanulmányi eredményről szól, a másik pedig a Plasztik világ, ahol a közkedveltség a legfontosabb. Szerintem ez a helyzet minden középiskolás lánynak ismerős, de azoknak is, akik még nem, illetve már nem részei ennek a világnak. Nekem legalábbis nagyon ismerős volt."
"A főszereplő Cady elszigetelt körülmények között cseperedett fel, így aztán fogalma sincs, mit jelent egy modern kultúrában élni - teszi hozzá Waters. - Belecsöppen a közép-nyugati gimnázium őrült közegébe, és a különféle csoportok igyekeznek őt megnyerni maguknak. Ezt nagyon nehéznek találja, és végül olyan "sötét" vonásokat fedez fel magában, melyekről egyáltalán nem tudott. A közönségnek el kell hinnie Cady átváltozásait: először ártatlan lányból gonosszá, majd olyanná, akiben igazi emberség van. Lindsay nagyszerűen érzékeltette a fokozatos átalakulást."
A bálványozott Királynő, Regina George szerepében Rachel McAdams tűnik fel, aki legutóbb a Tökös csaj-ban játszott főszerepet. Ő maga a középiskolában nem tartozott igazán egyetlen csoporthoz sem, de most nagy kedvvel affektálta végig a forgatást a Királynő szerepében. "Regina a ranglétra csúcsán áll, népszerűségéhez kétség sem férhet - mondja. - Lényegében ő és a barátnői irányítják az iskolát, ők mondják meg, mi a menő és mi nem, hogyan kell viselkedni, és ők diktálják a divatot is. Regina rendkívül okos, és második találkozásuk után pontosan tudja, hogy Cady veszélyezteti egyeduralmát. Észreveszi, hogy Cady elég csinos és elég okos ahhoz, hogy népszerű legyen, és azt is tudja, hogy amint hozzászokik a középiskola világához, minden adott lesz, hogy letaszítsa őt trónjáról. Ezt nem engedheti. Haladéktalanul cselekszik tehát: pártfogásába veszi, és állandóan rajta tartja a szemét."
Mark Waters rendező jól látja, mennyire nem hasonlít a színésznő a szereplőjére. "Szerintem éppúgy igaz, hogy kedves lánynak kell eljátszania egy gonosz lányt, mint ahogy érdemes okos embert választani, hogy eljátsszon egy butát. Rachel keményen dolgozik, nagyszerű lány. Bár ördögi tud lenni a kamera előtt, a valóságban nagyon is kedves teremtés. Ami nagy szerencse nekünk - teszi hozzá mosolyogva -, mert ha tényleg hasonlítana Reginára, a forgatás valóságos rémálom lett volna."
A filmesek hosszasan keresték a megfelelő színészeket Janis, Damian, Grethcen, Karen és Aaron szerepére. Számtalan 15 és 25 év közötti jelentkezőt hallgattak meg New Yorkban, Los Angelesben, Torontóban, Vancouverben és Chicagóban .
Gretchen szerepét végül Lacey Chabert kapta, aki szerint ez a lány "csak a társaság miatt rossz", és mert hajlamos kifecsegni mindenki titkát, ami sokszor bajba sodorja. "Borzasztóan gazdag, mert az apja a Toaster Strudel feltalálója, és ezt szereti mindenkivel tudatni - mondja Chabert. -Ugyanakkor nagyon bizonytalan is, állandóan azon görcsöl, hogy Regina kipenderíti a csapatából, és fél, hogy elveszíti státuszát. Ezért aztán tart Reginától, miközben bálványozza is. Tudja, hogy ha egy napon valamit elszúr, nem megfelelő színű ruhában jön vagy valami ilyesmi, akkor neki vége."
Karent az újonc Amanda Seyfield játssza, aki nagyon örült, mikor megkapta a szerepet, és azt sem bánta, hogy ő lesz a csapat ostobája. "Karen talán buta, de jó kedélyű és energikus is" - mondja.
A három lány alkotja az iskola elitjét, Aaron Samuels pedig a legmenőbb srác, jóképű és okos is. Ő az első, akibe Cady beleszeret, de sajnos ő Regina ex-barátja, és a Királynő nem tűrheti, hogy a riválisa oldalán lássa. A szerepet Jonathan Bennett játssza, aki bevallotta, hogy Aaron nem sokban különbözik attól, aki ő is volt középiskolás évei alatt. "Jó fej, laza srác - mondja. - Egyformán jó a sportokban, és megállja a helyét a matekban is, de sem nem sportoló, sem nem "matléta"; inkább amolyan "mindenki barátja" típus. Teljesen át tudom élni a szerepét, mert én sem akartam soha klikkekhez tartozni, ezért könnyű volt a bőrébe bújni."
Lizzy Caplan és Daniel Franzese alakítják a két "kívülállót", akik nem hajlandóak beszállni a gimnazista "hierarchiába". "Janishez és Damianhez hasonló fiatalok minden iskolában vannak - magyarázza Caplan. - Kívülállónak tartják őket, és ők maguk is elfogadják ezt a címkét, mert tudják, hogy értelmesebbek a többieknél. Tisztában vannak vele, micsoda ostobaság az egész felhajtás, és tudják, hogy négy év múlva a saját életüket élhetik."
"Damian és Janis egy pár - teszi hozzá Franzese -, mert ők azok, akik tényleg megértették, miről van szó. Tudják, hogy nem az iskola a világ közepe, és rájönnek, hogy nem az itteni pozícióktól függ, hogy mi lesz a következő lépés, és hogyan alakul később az életük."


Kis útmutató a Lányok Világához

Igaz, hogy mindig vannak Janishez és Damianhoz hasonló bátor és független kívülállók, a tinédzserek egy része azonban a klikkek tagja lesz, és akár akarja, akár nem, a Királynő udvartartásának részévé válik. "Meg kellett különböztetnünk a lányokat, hogy érthetővé váljon hierarchiájuk rendszere - írta Rosalind Wiseman. - Legjobb politikusaink és diplomatáink sem érthetnék jobban egy tinilánynál a hatalomhoz vezető társadalmi intrikákat és a politikai színteret."
Íme, a legfontosabb pozíciók a Lányok Világában:

A Királynő: Barbie és a Szív Királynő (Alice Csodaországban) karizmatikus keveréke; a hatalom, a pénz, a külső megjelenés, az erő, az akarat és a manipuláció sajátos elegye. Övé a legfőbb hatalom, a lányokat és a fiúkat egyaránt el tudja hallgattatni egyetlen pillantásával. Népszerűségének alapja a félelem és az ellenőrzés. Kedves? Nem!

A Barát: Az önkéntes szolga és az alázatos cseléd kombinációja; mindent megtesz, amit a Királynő mond. Azt hiszi, hogy ő a Királynő legjobb barátja, ez azonban óriási tévedés, mert az uralkodó lenézi alattvalóját, aki ennek ellenére bálványozza őt. Jusson eszünkbe a talpnyaló!

A Bankár: Egy szélhámos és egy besúgó veszett el benne. Magához édesgeti a lányokat, bizalmukba férkőzik, kiszedi belőlük a titkaikat, majd ezeket az információkat később a maga javára használja fel, vagy egyszerűen kifecsegi őket. Majdnem olyan jól manipulál, mint a Királynő, és a tudatosan adagolt pletykákkal csak tovább erősíti "jólértesült lány" státuszát. Vigyázni kell vele... sok ártatlan áldozata van, akik szerencsétlenségükre megbíztak benne.

A Törekvő: Legfőbb célja, hogy a Királynő kedvében járjon, és bármit megtenne, hogy a kegyeibe férkőzzön. De túl keményen próbálkozik - ez nagy hiba a Lányok Világában -, és gyakran egyszerűen szánalmasnak tartják. Bár a Királynő elvégeztet vele piszkos munkákat - például olyan üzenetet küld vele valakinek, mely garantáltan tönkreteszi a másikat (egy napra mindenképpen) -, a számító Királynő csak tetteti, hogy szárnyai alá vette, amíg a sötét ügyletet el nem végezi. Végső soron egy senki!

A Célpont: Rosszabb a helyzete, mint a Törekvőé, mert őt a Királynő és köre arra szemelte ki, hogy megalázza, nevetségessé tegye vagy kiközösítse. Általában olyan lány, aki egyszer kihívta a Királynőt, s most a ranglétra legalján van. Gyakran azért kerül oda, mert egyszerűen csak megpróbált feljebb kerülni.

A Vívódó Néző: Állandó konfliktusban van magával, mert tudja ugyan, hogy a Királynő rossz, de nem száll vele szembe. Hogy miért? Mert nem akar Célponttá válni. Általában rosszul érzi magát, akkor is, ha cselekszik, akkor is, ha nem. Mivel kétségbeesetten próbál mindenkinek megfelelni, nincs annyi önbizalma, hogy azt tegye, amit valóban akar. Hogy mit akar valójában? Szegényke, túlságosan szét van esve ahhoz, hogy tudja.

Az Öntudatos: Azon kevés lányok egyike, akiben van önbizalom, és nem a mások véleményétől teszi függővé önértékelését. Egyetlen csoporthoz sem igazodik, de szinte mindegyikkel megtalálja a hangot - akik pedig nem fogadják el, azokkal nem akar szövetkezni. Ha a Királynő sarokba szorítja, akkor hajlandó és képes is szembeszállni vele, de nem gyakorol olyan hatást, mint a másik, mert őt a barátság érdekli, és nem a bálványimádás.


A divat mindenek felett

Mivel a divat fontos részét képezi a tinédzserek életének, nagy gondossággal állították össze a szereplők ruhatárát. Mary Jane Fort jelmeztervező felelt azért, hogy a ruhák tükrözzék a szereplők egyéni stílusát és érzésvilágát, ugyanakkor példázzák a mai középiskolák kultúráját. Cady számára több mint 40 különböző jelmez készült, a három Plasztik-lánynak pedig több mint 30 fejenként. Fort beismerte, hogy komoly feladat volt, hogy a lányok ruhái mindig különbözőek és egyediek legyenek. Bár a forgatókönyv szerint a Plasztik-lányoknak megvan a maguk saját szabályrendszere az öltözködés és a viselkedés terén - szerdán például csak rózsaszínt hordanak -, Fort még így is meg tudta oldani, hogy viseletük kicsit túlmutasson a normális divaton. "Bármit vegyenek is fel, az feltétlenül ragyogóbb és csinosabb, mint a többieké - magyarázza Fort. - Ezek trendi lányok, gazdagok és bármit megengedhetnek maguknak, amit a divatmagazinokban látnak, tehát mindent bele kellett adnom."
Fort szerint Cady és Plasztik-lányok határozzák meg a divatot a filmben, de más szereplők is kifejezik önmagukat az öltözékük által. "Janis éppolyan kreatív, ha öltözködésről van szó, mint Regina. A két lány tökéletesen különböző nézetet vall arról, hogyan kell kinézni. Regina a legutolsó divat szerint jelenik meg, Janisnek viszont megvan a saját divatja - maga szabja a ruháit, összetűzi és átalakítja őket."

fényképezte:
Daryn Okada

vágó:
Wendy Greene Bricmont

látvány:
Cary White

jelmez:
Mary Jane Fort

díszlet:
Patricia Cuccia

producer:
Lorne Michaels
Louise Rosner  (co)